Stenosi carotidea

COS'É

 
La stenosi carotidea è un restringimento dovuto ad una placca aterosclerotica che riduce il flusso di sangue e quindi l'ossigenazione al cervello. Essa si localizza nella maggior parte dei casi a livello della biforcazione carotidea ossia dove la carotide comune si divide in carotide interna (che porta il flusso al cervello) e in carotide esterna (che garantisce il flusso alla faccia).

CAUSE
La causa principale della stenosi carotidea è l’aterosclerosi che può interessare tutto il circolo arterioso del corpo e quindi anche le carotidi; sulla superficie interna della carotide (intima) si possono depositare progressivamente residui di calcio e colesterolo. Tale deposito genera gradualmente la placca aterosclerotica che negli anni, a volte anche quasi improvvisamente, può facilitare l'accumulo di piastrine provocando un aggregato prima e un vero e proprio coagulo di sangue successivamente. Da tale aggregato si possono staccare frammenti che, migrando al cervello anche in minima quantità, possono determinare l'occlusione di arterie piccole ma spesso fondamentali per il funzionamento del cervello.

SINTOMI
Non sempre la stenosi carotidea può dare sintomi. Quando però dalla placca si staccano piccoli frammenti verso il cervello o si ha un'occlusione significativa (cioè maggiore del 70%) o totale della carotide i sintomi specifici sono generalmente legati ad una parte sola del corpo (si parla infatti di sintomi di lato). Si tratta di disturbi che colpiscono una parte sola del corpo (arto superiore o inferiore o tutti e due) generalmente opposti alla carotide occlusa in quanto l'emisfero cerebrale destro comanda la parte sinistra del corpo e viceversa. Una sintomatologia specifica può essere rappresentata anche da un'improvvisa perdita momentanea della vista che viene descritta dal paziente come una sorta di "tapparella che scende sull'occhio".
Altri sintomi meno specifici (in quanto possono essere dovuti anche da altre patologie) possono essere una caduta a terra improvvisa (drop attack) o una sindrome vertiginosa anch'essa istantanea. Quando tali sintomi hanno durata limitata (cioè in genere di pochi minuti o ore e comunque non oltre le 24 ore) si parla di attacchi ischemici transitori (TIA). Quando invece questa sintomatologia dura per oltre 24 ore si parla di ictus ischemico che può essere permanente e a volte mortale. 

DIAGNOSI
È possibile diagnosticare rapidamente e facilmente la presenza di stenosi della carotide mediante un ecocolordoppler dei vasi del collo o tronchi sovraaortici (TSA). Questo esame non invasivo (come un'ecografia), soprattutto se eseguito da personale esperto, è in grado di diagnosticare una stenosi carotidea con una sensibilità e specificità vicina al 100%.
Quando questo esame è eseguito in centri specialistici e con criteri velocimetrici (misurando la velocità del sangue prima dopo e all'interno della stenosi caroitdea), è sufficiente da solo a fare una diagnosi certa e pertanto a porre indicazione al tipo di trattamento.

RISCHI
Il rischio principale di una stenosi carotidea che abbia dato un sintomo (un attacco ischemico transitorio o TIA) è che nei giorni o settimane successive possa instaurarsi un vero e proprio ictus.
Quando una stenosi carotidea non abbia dato sintomi ma risulta essere maggiore del 70% può dare nel tempo un'ischemia cerebrale. Questa sintomatologia è invece molto bassa quando la stenosi carotidea è inferiore al 70%.

TRATTAMENTO
Per prevenire un evento ischemico cerebrale dovuto ad una stenosi carotidea è possibile eseguire un intervento che prende nome di endoarterectomia carotidea.
L’angioplastica è un altro metodo di trattamento della stenosi della carotide. Consiste nell’impiego di un catetere su cui è montata una "gabbietta" metallica (stent) che viene applicato all'interno della stenosi carotidea allo scopo di ridurre tale restringimento. L’angioplastica carotidea ha una percentuale di successo non superiore a quella dell’endoarterectomia carotidea. Per questo motivo lo stenting carotideo viene riservato ai pazienti ad alto rischio chirurgico o già sottoposti ad intervento chirurgico sul collo.